我曾经拜访过波士顿的温德尔·菲利普，他的声音天籁般优美、遣词造句如潺潺溪水，他纯净明晰的措辞、渊博深刻的知识、充满魅力的人格以及艺术的表达方式，令我久久不能忘怀。他坐在我旁边的沙发上，像对一位老校友一样亲切地和我交谈，那天我听到了此生听过的最优美、最精妙的英语。后来，我遇到过几位英国人，他们也拥有这种“能够吸引与之交谈的人进行灵魂交流”的神奇力量。
玛丽·里维莫尔夫人、茱莉亚·沃德·豪和伊丽莎白·沃德都是具有这种令人惊叹的谈话魅力的人，类似的人还有哈佛大学前任校长埃利奥特。
谈话的质量是最为关键的。我们都见过一些能够使用最精美的语言流利顺畅地进行自我表达的人，他们给我们留下最深的印象是语言流畅；但是，也就仅此而已。他们没有给我们留下思想的印痕，不能激发我们采取行动。与他们交谈以后，我们不会产生那种想要大干一番、建功立业的坚定想法。
我们还见过那些话虽不多，但所说内容都很有深度，可以激发我们思考的人，因此在听过他们的谈话以后，我们会感觉到自己好像被他们注入的力量放大了许多倍。
在古代，谈话艺术的水平要比现在高出很多。这种艺术的退化是因为现代文明环境的彻底变革。过去，除了语言之外人们几乎没有别的思想交流方式。当时既没有什么重要的日报，也没有任何形式的杂志或期刊。各种各样的知识几乎全部都是通过说话的形式传播到世界各地的。
人们发现了大量的稀有金属之后，各种发明、发现打开了通往新世界的大门，是雄心壮志推动人类改变这一切。在这个瞬息万变、发奋图强的时代，所有人都对财富和地位充满狂热，这时，我们便不再有时间去仔细地思考，不再有时间去培养自己的谈话艺术。在这个到处都是各种重要的报纸、期刊的时代里，每个人只要花上一美分或几美分就能换来花费上千美元才能搜集来的信息，于是每个人都坐在早报后面或埋首于书堆或杂志堆里。这样看来，用语言来交流思想的方法就显得不那么重要了。
同样，演讲也就成为了一种过时的艺术。印刷成本已经低到不能再低，这样一来，即使是最穷的家庭，只要花上几个美元就能获得在中世纪连国王和贵族都买不起的读物。
在当今社会，要想找到一个谈话优雅的人实属不易。使用雅致的英语、精美的辞藻进行谈话的现象已经极为罕见，要是真能遇上这种情况，那可真是一种奢侈的享受。
阅读优美的文章不仅仅能够开阔视野、增长见识，还能够扩大你的词汇量，因而阅读对于谈话的助益是不容小视的。有很多人，他们都很有想法，很有观点，但是苦于其词汇的匮乏而无法把那些想法顺利表达出来。他们没有足够的词汇来表达自己的想法，更没法让它听起来引人入胜。他们说话时总是兜圈子，不断循环、重复，他们心里是想要找一个特定词语来准确表达自己的意思，但他们找不到。
如果你有志成为一个健谈的人，那么你就要尽可能地多和那些有教养的、接受过良好教育的人接触。如果你总是离群索居，那么即使你接受过大学教育也可能不擅言谈。
我们都对他人表现出同情心，尤其是当那些胆小的、害羞的人努力去说些什么却又无法开口，给人一种压抑、沉闷的感觉时，我们更会同情他们。胆小的学生往往在中学或大学时代的演讲中对此深有体会。但是很多伟大的演说家也曾有过类似的经历，他们最开始试着在大家面前演讲时，也曾因为冒失、错误丢过脸。因此，要想成为一名演说家或者一位健谈之人别无他法，唯有不断努力练习，让自己说话更加有效、更加优雅。