事实证明，我们不但是糟糕的发言人，而且还是糟糕的听众，因为我们根本没有耐心去聆听别人的发言。因为我们不但不能专心、迫切地倾听别人的信息、经历，甚至在别人说话时都无法保持安静，这样一来，就显得我们对讲话者缺乏最起码的尊敬：在听别人说话时，我们总是不耐烦地向四周张望，或者甩甩手表，或者用手指在桌上或椅子上划出一道道条纹，不断制造各种小状况或者走来走去，好像我们急不可耐地想要逃离这里，或者还没等那人说完就打断他。事实上，我们整个民族都缺乏耐性，我们用自己全部的时间往前冲，为了得到自己所需的地位和金钱，我们不惜从拥挤的人群中杀出一条血路。我们的生活中到处都是狂热的、不符合自然规律的东西。我们没有时间去培养自己，使自己的行为有魅力、言辞优雅。“我们渴望警句妙答，没有时间对付那些冗长的句子，因为我们缺少的正是时间。”
急躁不安是美国人的一个显著特征。任何事情，如果它不能给我们带来更多生意、金钱，不能帮助我们得到自己奋力争取的地位，这都会使我们烦躁不安。我们不愿去享受友谊的美丽，而更愿意把朋友当作梯子，希望他们可以给我们带来更多读者、更多患者、更多客户、更多顾客，或者依靠他们的力量在政治生涯中更上一层。
在这匆忙、拥挤、躁动时代之前，能够在人群中聆听一位智者的演讲，曾被当作一种奢侈的享受。那时的演讲比现在的大多数的演讲都要出色，比任何教科书上的任何内容更有价值，因为这种演讲能够体现出演讲者的个性和个人风格的魅力，我们会被他那让人着迷的卓越性格深深吸引。对于那些饥饿的灵魂和那些热切地渴望着接受教育的人来说，从这些智者嘴里流淌出的知识甘泉确实是一餐丰盛的精神盛宴。
但是如今所有的东西都如蜻蜓点水般，我们没有时间在街上逗留和朋友进行像样的问候，见了面只会互相说一句“好吗？”或者“早上好！”与此同时是快速点头取代了优雅的鞠躬。我们没时间去优雅、去迷人，一切都必须让位于物质。
我们没有时间培养优雅的言谈举止，骑士时代的魅力和休闲方式几乎从我们的文化中绝迹。一种新新人类开始涌现。我们白天像特洛伊人那样繁忙地工作，晚上则冲到剧院或其它娱乐场所。我们没有时间像过去的人们那样形成自己的娱乐方式，或者培养自己的幽默、开玩笑的能力。相反，我们付钱请别人逗我们笑，我们好像是一些大学生，完全依靠老师才能通过考试，想要购买一种成品教育。
这样，生活就变得很虚伪、很被动、很不自然，我们以可怕的速度驱动着人类的引擎，将自己原本可以更优雅的生活也亲手碾碎。我们自发性、幽默、高品质文化和极佳的个性魅力在人类之中已求之不得，如果有也是极为罕见的。
谈话能力下降的原因之一是由于我们缺乏同情心。我们太自私、太忙于自己的生活，我们被包裹在自己的狭小的世界里，太过专注于自己的职位升迁，而忽略了对别人的兴趣。没有人能够把一个缺乏同情心的人变成一个优秀的谈话者。你必须参与到别人的生活中去，和别人一起将故事延续下去，才能成为一位出色的听众同时也是一位出色的谈话者。
沃尔特·巴桑曾经讲述过一位聪明女人的故事，她虽是个健谈之人，但却很少说话。她与人谈话的方式非常热情又充满同情心，这样就能使那些胆小、害羞的人感到像在家里一样舒服自在，帮助他们鼓起勇气说出自己最想说的事情。她打消了他们的恐惧，因此这些人会对她说出一些从不和其他人说的事情。因为她拥有这种能够激发别人潜能的能力，所以人们认为她是一个趣味十足的人。
如果你想要变成一个令人感到舒服的谈话者，就必须进入与你交谈的人的生活，你必须沿着他们的兴趣之路走下去。不论你对某个话题多么了解，如果你所讲的碰巧是对方不感兴趣的，那你的努力也会彻底白费。
有时，在招待会或俱乐部聚会上，看到一些人只顾盘算自己事情，一语不发，只是无助地站在一边，而无法开心融入人们的谈话，这些人真的很可怜。他们在不停地算计着生意、生意、生意；算计着他们怎样才能更快地赚钱——拥有更多的买卖、更多的客户、更多的患者、或者更多的读者——或者想着怎样才能拥有更舒适的房屋，怎样才能更出风头。他们没有开心地融入别人的生活中去，或者干脆就主动放弃了这种使自己成为优秀谈话者的机会。他们使人感到冷漠、疏远，有所保留，因为他们的满脑子想的是别的事，他们只关注自己和自己的事情。世界上只有两种东西能够吸引他们的注意：生意和他们自己的小世界。你一提到这两样东西，他们马上会趣味盎然；但是，他们对你的事情、你的发展、你的志向，以及他们能够怎样帮助你这类的话题绝无半点兴趣。如果我们处于这样一种狂热的、自私的、缺乏同情的状态之中，我们的谈话绝不可能达到一种理想的高水平。