彤红的天光跃出恒山余脉重峦叠嶂的万千峻岭，越过巍峨耸立的雁门关城楼，光影耀目，煞为绚亮。
大宋初年，历年烽火，狼烟四起，群雄逐鹿，太祖赵匡胤天命所授，涉历陈桥兵变，经二十余年艰苦征伐，宋朝大军渐趋称雄，兵锋即指，所向披糜，后蜀、荆南、北汉、南唐等郡国累次陷落，南至云贵边陲，东临渤海古国、西界甘陕极地、北距雁门古关，莫不臣属。太祖开宝九年，高居九五之尊达十七年之久的太祖赵匡胤病危，梁太后与宰相赵普依“金匮之盟”，将大位传于其弟赵炅，虽有“斧声烛影”之疑，却是大势所趋，遂至太平兴国年。其时，北地河东路雁门古关大辽国间有搔扰，犬牙争战，而纵观江淮、中原一带，民众莫不安居乐业、尽显栖息休养之恩泽，天下总是呈出少有的和平气象。
雁门关下忻州城，古称秀容，西踞黄河，北望长城，东临太行，南屏中原，境内山峦起伏，关隘险峻，地势险要，历代多为狼烟四起、兵家争伐之地。汉高祖刘邦北上平定匈奴，贪功冒进，被匈奴困在白登达七天七夜，惨遭围困。后收散军马，突围至忻州忻口一带，见地势险要，易守难攻，便有“六军忻然”，遂赐名忻州。忻州地居忻宁盆地，土地肥沃，民风淳厚，自太祖登基至今，境内秩序井然，实为黄河以北，边境一带少有的乐居之地。
雁门关自古征伐不断，代州一带百姓纷纷内迁忻州。早在前朝末，忻州不过两万四千余户。太祖赵匡胤践祚后，天下大赦，到太宗赵炅太平兴国年间，忻州城已有四万余户，仅城内东西南北四条大街就有三大市、七小市，物流通畅、市集繁华丝毫不逊于开封。刚进八月，距中秋尚有十余日，刚过辰牌时分，忻州城最为繁华的秀容大街上，已是商贩云集，人流如潮，街面铺店商柜门檐上，略显凌乱的各色幌旗在晨风中猎猎作响。
与街沿吵杂热闹相比，位于北街口的顺民巷子冷清异常。一位年约十七八岁的后生手拢了袖筒里边踮脚朝巷内焦急张望边喃喃自语。
“奇怪，薛先生今日如何出这般迟？”
街边阶台下一位年愈六旬的老汉呵呵一笑：“后生，莫要着急，昨日人多，薛先生摊子收得晚了些，兴许早上睡了懒觉。看样子，你是个举子？”
后生脸一红道：“惭愧，原想去年秋试，不料家母病重，误了日期，只能明年再说了。”
老汉道：“看来你是个孝子。”
后生指着老汉脚前一大块灰布上摆放了零散碎包，奇道：“老伯，您这就是卖的什么？”
老汉道：“耗子药，看看快过节了，满大街的人都忙着做月饼，家里没钱，想卖几个钱置点瓜果。别人不吃，小孙子的嘴总得堵堵。”
正说着，巷内深处传来一阵桌椅磕碰声，从里面走出一位年约四十出头，肤色黑红的汉子，两手吃力地搬了张桌子，臂上还挎着一张小马杂，甚是吃力。此人姓薛，名怀固，原是南唐帅府幕僚，江陵人氏。当年江陵城破，南唐后主李煜及其爱妃小周后被俘。薛怀固授李煜之命，护送太子李沅乘乱绾城出逃，一路隐姓埋名逃亡至雁门关下。两人以叔侄相称，因李沅年幼，薛怀固将他安置在雄镇伏虎滩村，孤身进了忻州，靠测字卖卜为生，贴补日常用度。