薛怀固道：“看你后生是个老实人，不定日后就是哪个府县太爷，既没带钱，我今日分文不取。不过，看你写的一笔好字。烦请兄弟帮这位老大爷个忙，写几个字如何？”薛怀固指了地上蹲坐，嘴里叨锅旱烟笑呵呵看热闹的老汉。
后生忙道：“写什么字，薛先生请说。”
薛怀固道：“老哥，你那耗子药底下不是还垫着张布么？拿来让这位兄弟写几个字，保准让你的耗子药供不应求，兴许能多卖些钱，好回家过十五。”
围观的百姓越来越多，听薛怀固出此大言，一齐抱了看热闹的心思涌过来。
老汉将烟锅在鞋底下磕磕，取出一块三尺见方的布递过来，呵呵笑道：“我不认得字。”
“无妨。”薛怀固道，“这位兄弟写一笔好字，借他的吉相吉面，他能祝你生意兴隆。”
说着，薛怀固握笔略一思忖，在纸上写了几个字，对后生道：“兄弟，这是十个字，上面四个，下面六个，一字一钱。烦劳兄弟帮这位老哥写得大些，就挂在这檐台下。我们两不相欠，如何？”
后生诧异地接过纸来一看，扑哧一声险些笑出声来。
“薛先生聪慧过人，后生晚辈佩服莫名。好，这十字，我来写！”
后生捋起袖子，长舒了口气，转瞬挥笔立就。众人尚水看清，后生就润湿的墨迹上吹吹，拉过薛怀固旁边的一条闲凳：“薛先生，借用一下。”
待后生踏凳将布条贴在老汉头顶上方的檐壁上，还没跳下，围观百姓已是轰然大笑起来。捶胸跺脚者有之，捂嘴咳嗽者有之，弯身抚肚者有之，呛天抹泪者有之，半条街面的百姓闻声一齐围将过来。
老汉转身看看字又看看众人，看看众人又翻身看看字，只咧了嘴嘿嘿嘿地笑。
“老伯，您知道上面写得什么字吗？”
老汉不住摇头：“字认得我，我不认得字。”
有人早已指着布块大声念起来：“正宗配方，耗子不死我死！”
话音未落，半条街的人哈哈大笑！
“老伯的耗子药保准管用，我且买五包试试！”
“我来十包，给我娘也买些。老宅里耗子窜得比人还勤快。”
“大爷，我来五包！”
一瞬，老汉惊诧莫名地倒有些忙不过来了。后生狡黠地对薛怀固一眨眼，道：“先生，罕才也。我替老伯卖耗子药去！”
人群中又挤进一位二十余岁、留丛小胡子的后生，径直坐了薛怀固对面，道：“薛先生，请教了，我明年也想会考，测测我能不能中？”
有熟识的笑道：“三小，你白天酒楼里出来，晚上进勾栏晃悠，没正正经经见你读过一天书，也想及弟当官老爷么？大清早没在夜壶里照照自己的模样！”
被唤作三小的后生怒道：“以貌取人么？昨日夜里我梦见和孔老夫子共进晚餐了，这不是吉相么？你懂个屁！”回头对薛怀固道，“薛先生，我也想测个字。”
薛怀固道：“请兄弟写字出来。”
三小取笔在纸上大大写了个“串”字：“先生请，我就测这个字！”