穿在儿身喜在娘心，秀儿前后比划着：“元儿穿上这身新衣服、新鞋，简直就像一个新秀才老爷！”
“伯娘，今天是民国，不兴考什么秀才、举人啦。现在大家只知道上学堂，读小学、中学、大学，考博士。”泽元正经八百地为母亲纠正。
“是啊，元儿将来读了中学，再读大学，考个博士，当大官，有大出息。”秀儿真是笑得最都合不上了。
一晃时间就到了民国四年，即西元一九一五年袁世凯对他的中华民国“终身大总统”头衔早已很不满足了。他准备龙袍加身当“中华洪宪帝国”的皇帝，竟敢冒天下之大不韪公然宣布明年即西元一九一六年是“洪宪”元年，并且自己将在新年元旦宣布登基。
就在那年十二月二十五日，逃回云南的蔡锷将军打响了“反袁护国”的第一枪。袁世凯着忙了，派自己亲信陈宦进四川当督军，指示他一定收买川军中大小将领，支持自己当皇帝，挡住“护国军”的讨袁之路。
这天泽怀和李浩正在司令部如何购买军火招队伍，以防袁军进川吃掉自己。门外卫兵进来报告：“四川新都督陈宦派来特使求见司令长官。”
李浩听了在旁边说道：“司令，陈宦是袁大头的亲信，他进川就是想吃掉咱们这样的小队伍的。今天他派人来就是‘黄鼠狼给鸡拜年--没安好心！’咱们不见。”
泽怀摇摇头，说：“哎，怕啥子嘛。陈宦是老袁的人，我晓得。他派人来见我，肯定要送钱送枪炮，还有官儿。‘知己知彼，百战不殆’嘛，大表叔，咱们见见，看他龟儿子搞啥名堂。”
不多会儿，一个身穿油亮黑缎子长袍、绸面马褂，戴一顶狐皮礼帽，鼻子上架着金边水晶墨镜，留着几根耗子胡须的糟老头子一摇一晃进来了。见面就开始不停作揖躬身行礼，满口河南项城腔说道：“老朽戴思项，字百泉，向晏将军问好啦。老朽早闻晏将军大名，是川军中的英才俊杰，战功赫赫，威镇川东诸镇，实在是川军中不可多得之名将。”
“戴思项？百泉？”泽怀眼珠一转立刻明白了，这个糟老头子是袁大头的老乡兼亲信。袁大头是河南项城人，老头子就叫思项；项城有名的胜地叫百泉，袁大头退隐后就在此钓鱼，窥视天下事。看来这个老头子很有些来头。
泽怀拱手，说道：“戴老先生不辞辛劳，涉水跋山来到我们涪陵这个山窝窝偏僻小城来，不知为何？该不是想尝尝我们涪陵榨菜吧。”
“将军取笑了，将军取笑了。老朽之所以不惮江舟车马之苦，从北京首善之都来到贵方宝地，确实是敬重将军的雄才大略和英姿风采。特地为将军带来丰厚之礼物和更好之消息。”戴思项边说边不请自坐在旁边椅子上。
泽怀哈哈一笑，说：“戴先生，是何礼物，可谓稀罕东西？”
戴思项从怀中取出二张银票，双手恭恭敬敬递到泽怀手中：“小小薄礼，不成敬意，望将军笑纳，笑纳。”
泽怀拿过一看，眼睛一亮，心头大喜：“这多丰厚呀。”
戴思项见泽怀两眼放光，笑着说道：“将军，还有三千条德国造快枪和五门克虏伯野战炮、五百发炮弹。若将军不弃、下月送到，决不耽搁。”
“好，好，戴老先生真是‘及时雨’啊。本司令正缺钱缺枪，你都给本座送来了。太好了，太好了。”泽怀是欣喜若狂，几乎有些忘形。
戴思项捻着寥寥几根山羊胡子，满意地说道：“将军，听我慢慢道来。陈督军说了，只要将军肯效忠袁大总统，啊，不对了，应该是效忠洪宪皇帝，与叛党‘护国军’决一雌雄。平叛之后，皇帝可钦封将军任中将如意伯，官拜川东巡阅使，掌管全川东之重庆，万县，涪陵诸州，半个四川都是将军的，如何？”