转眼间泽元年满十八岁了，到了夏天中学就毕业了。那年寒假放假泽元回到高家湾，正巧是腊月二十五。
他走得满头是汗，站在坡上看自家大屋檐下挂起许多大红灯笼，院坝上人来人往，好不热闹。
“咦，家里有啥子喜事？”他有些纳闷。
快走几步来到院坝，见大弟弟泽瑞穿得一身光鲜正指挥人们把马驮子的东西往屋里搬。
“大弟，家里有啥子喜事？”他问道。
泽瑞一笑，“回去问伯伯吧，他晓得的。”
泽元不得要领，大步跨进堂屋，看见焕成正在吩咐人们在堂屋正面墙上挂大红双喜字。
泽元诧异万分，问道：“伯伯，这是哪个要娶亲呀？”
焕成手捧水烟袋，吹燃火媒子，点了一下烟，咕噜咕噜吸个不停，吸够了，神秘地反问道：“哪个娶亲？你想想，咱们家中哪个该娶？”
泽元真是丈二和尚--摸不着头脑，迷惑不已，自言自语道：“是啊，究竟哪个该娶亲呢？”焕成见儿子满脸痴相--骑驴找驴，干脆把他支到秀儿那里：“去灶屋问你伯娘！”
“伯娘，我回来了。”泽元进了灶屋高声叫道。
灶屋里热气腾腾，有许多人在淘米蒸饭、煮肉炖鸡、杀羊宰牛，忙得不亦乐乎。秀儿听见儿子唤声，连忙上前拉住儿子：“回来啦，回来就好，回来就好。”
她让儿子来到卧室，看见泽元额头汗水涔涔，忙摸出手帕替儿子擦汗，问道：“走热了吧，口渴了吧，擦擦汗，伯娘给你去舀瓢开水来。”
说完她反身回到灶屋，用青花瓷大碗盛了一碗开水，端出来递给儿子。
“水烫，吹吹，慢慢喝。”她叮咛道。
她坐在儿子身旁，目不转睛地看着儿子，儿子正轻轻吹开热气，小口小口地吹着碗中热水，仿佛极香极甜。那个年月百姓家中并没有保温瓶之类的东西。要喝开水沏茶，必须现生火，用铜壶或铁锅烧水。所以喝开水沏茶是一种奢侈。更多的人只是回家到灶屋的水缸中舀一瓢凉水解渴。
她见儿子喝水，就慢言细语地唠叨开来：“泽元哪，今年你十八了，成人啦。冬月间伯伯给你和老二订了亲。是龙溪镇上雷家两位小姐。你娶大姐，老二娶二姐。雷家大姐比你小一岁，二姐呢，与老二同岁。腊月二十八就是你迎亲的日子。你捎信说腊月二十五一定赶回来过年，我和你伯伯才放心了。”
“啊！”泽元呆住了，瞪大双眼，捧着半碗热水，不说话了。好久他才说：“伯娘，我从来没说要娶媳妇呀。”
“瓜儿子，你都是大人啦，早该娶亲啦。你看看周围的男娃儿，哪个不是十五、六岁就娶媳妇啦。人家像你这么大，娃娃满地跑了。我呢连孙子都没见到。”秀儿从儿子手中接过泽元手中的碗，放到桌子上。她似乎看到了小孙子咿咿呀呀地叫着要祖母的她抱抱呢。
“伯娘，中学还没毕业呢，我如何娶亲？”泽元急了，脸都烧红了。
“瓜儿子，记住，男大当婚，女大当嫁；父母之命，媒妁之言。这是千年万古的规矩。雷家小姐是伯伯挑选的，没得错。”秀儿耐心地劝道。
“不，我只读书，不成亲！”泽元大声嚷道。
在学堂里泽元读过一些西洋小说，什么《少年维特之烦恼》，什么《罗密欧与朱丽叶》，……朦胧中知道一星半点罗曼蒂克之类的东西。何况学堂里有女生，自然掀起一股自由恋爱，自主婚姻之风。爱情、浪漫之类时髦词儿满天飞。虽然泽元一心埋头读书，多少也听说过。
一次一位盐商公子求泽元帮助他复习功课应付期末考试，后来公子考试及格了。为了答谢他，特地在绮春院内摆了一桌酒宴，叫了两个绝色女子来陪酒。羞得泽元只顾低头吃菜，不敢乱瞅乱动。吃罢酒宴，泽元要回学堂，盐商公子叫人把他弄进卧房，那女子上来替他宽衣解带，泽元拼死拼活逃了出来。