1.2.2 电子商务和免费服务
在 20世纪90年代，商业网站的想法让Web用户感到非常害怕。他们认为Web应该是用于研究、信息和在线社区的。为数不多的传统企业和几个年轻的企业家意识到在线商务的潜力和好处。最早走向Web的传统企业包括UPS（美国联合包裹服务）和Fedex（联邦快递），它们允许客户在网上检查所发包裹的状态。这是一个既新颖又有用的服务。1994年创立的亚马逊网站（Amazon.com）从在网上卖书开始做起，已经成为最受欢迎、最可靠和最人性化的商业站点之一。许许多多基于Web的企业开始效仿亚马逊，也有的创建了新的商业模型：例如eBay的在线拍卖业务。传统企业也都建立了自己的网站。目前美国的在线销售额高达每年数千亿美元。仅仅十多年时间，Web从一个象牙塔里的学术社区转身变成了世界范围的集贸市场。
电子商务化的一些好处是显而易见的：我们可以花更少的钱并且不烧汽油就能挑选更多的产品和卖家，有些还位于很远的地方。有些好处并不是那么显而易见，甚至只有当它们出现之后才会被发现。拍卖网站让人可以访问到之前他们不可能有效找到的客户。购物之前货比三家的代价更低，也更为容易，因而会把许多产品的价格拉低。举例来说，根据Progressive Policy Institute的一份报告，消费者上网购买隐形眼镜可以节省10-40%的开销。在买新车之前，如果消费者在Web上花点时间进行价格比较的话，那么平均可以节省400美元。小企业和个体艺术家在Web上销售可以避免付给中间商和分销商巨额手续费。Web还使得对等经济成为可能，人们可以在网站上销售或交易其技能、进行小额贷款，或者把自己的房产交易换成旅行。
Web上的交易增长遇到了一些必须要解决的问题。一个问题是信任。如果遇到的是从未交易过或者甚至从未听过的公司，人们一般不愿在Web上透漏自己的信用卡号码。这样就有了PayPal这样一个建立在可信中介的想法之上的公司来负责处理付款。加密和安全服务器也可以使付款更安全。BBB（Better Business Bureau）建了一个网站，收集消费者对公司的投诉信息，用户可以公开进行查询。拍卖网站实现了评级和评论系统，以帮助买家和卖家确定谁更值得信任。订单的电子邮件确认、对消费者友好的退货政策，以及方便退货的包装，这一切都为消费者提供了更大的便利，并增加了在线销售额。密歇根大学的全国质量研究中心（National Quality Research Center）发现，电子商务企业比任何其他经济实体都拥有更高的客户满意度。随着在线销售的增加，竞争迫使传统商店也采取了一些电子商务的做法，例如消费者友好的退货政策。
免费的东西
图书馆已经为好几代人提供了免费的书籍、报纸和期刊；在互联网出现之前，电台和电视台也会提供免费的新闻和娱乐节目。但是，现在我们有更多免费的东西，让我们可以很方便地在Web上使用。