6.2.2 改变技能和技能水平
有些担心计算机对就业产生影响的人，他们承认过去的技术会创造新的就业机会和产品。但他们认为，计算技术的影响是不同的，会产生更多的负面因素。计算机与早期的技术不同体现在如下几个关键方面。
与过去任何一种单个技术进步相比，计算机消灭了更多种类的工作。新机器或新技术的影响，往往集中于一个产业或一种活动。早期的自动化技术淘汰的主要是制造业的工作，但是计算机却可以很容易把服务自动化，例如代替读电表的工人和完成秘书的工作。由于其广泛的影响，过渡到新的就业机会是比较困难的。对于计算和通信技术来说，在速度、能力和成本方面产生改进的步伐速度，远远超过以往任何技术。这种步伐本身，就会导致更多的工作中断，因为人们不断面临着工作终止和再培训的需要。
计算技术创造的新就业机会与它淘汰的工作是截然不同的。数以十万计的新计算机工程师与系统分析师的工作，都要求拥有大专以上学历。而电话接线员和工厂工人的工作则没有类似要求。与此同时，与旧技术相比，计算机还消灭了更多高技能的岗位。工作会不会被划分为这样两个截然不同的群体？越来越多给高度熟练和训练有素的知识精英的高薪工作，而留给没有受过计算机技能和先进教育的普通大众的低薪职位却会减少？
虽然似乎我们这个时代的问题与以前发生过的相比，往往是新的和不同的，但是其他技术也出现过类似的关注。蒸汽机和电力也对就业带来了巨大的变化，使得许多工作变得过时。经济学家克劳迪亚·戈尔丁(Claudia Goldin)和劳伦斯·卡茨(Lawrence Katz)研究了早期的技术快速发展时期，他们发现，教育系统会很快做出适应，培养孩子们掌握必要的技能。他们指出，1890年，簿记员必须是高度熟练的，而到了1920年，高中生就可以担当簿记员，因为他们使用了一种早期形式的加法机。在19世纪，技术工人的收入比体力劳动者明显要多，但是在20世纪初，这种走势被逆转，因为更多的人读了高中，而那个时代的新技术降低了白领工作所需的技能水平。通常情况下，随着对新技能需求的增加，人们会设法获得这些技能。例如，1900年，每1000个美国人中，只有0.5个担任工程师。经过20世纪技术的巨大进步，每1000人中有7.6人是工程师。最近几年，这种自然过程出现了一些问题。2009-2011年，当失业率奇高的时候，在工程和其他高科技领域的成千上万的岗位无法被填满，因为没有足够多的合格申请人。大学和研究生院培训了大批训练有素的人，但是由于移民政策的限制，大部分都不得不返回自己的国家，例如，在获得电气工程博士学位的人中，有62%是外国学生。美国学生为什么不选择计算机科学与工程专业呢？
复杂的交互式计算机系统会引导工人完成复杂的工作步骤，而这些步骤在此前必须要通过大量的培训才行。有了性能支撑软件和培训软件，可以增强低技术工人的能力，使得复杂工种的训练过程更加便宜、迅速，也更加容易。例如，这样的系统可以引导审计人员对一家证券公司进行审计，也可以帮助金融机构的员工进行交易，并对销售人员进行培训。全国证券交易商协会的报告说，利用这样的系统，他们的审计师在一年后就可以完全胜任其工作，而在之前则需要两年半的培训。他们每年在培训费用中节省了超过40万美元。当公司可以快速培养新人，并且可以使用自动化支撑系统后，他们更愿意雇用并不拥有特定技能的人。这样的好处出现在范围很广的各种不同的工作级别。几家大公司，其中包括Walgreens，雇佣了拥有精神和身体残疾的失业人员，他们可以在电子产品和计算机系统的帮助下完成工作。有些系统是专门为他们设计的；有些则是工人在很多工作场地都要使用的普通计算机和自动化工具。