7.4.2 预测的困难
简单回顾一下通信技术和计算机技术的发展过程，可以看到评估一项新技术的后果和未来应用的困难。早期的计算机被用于军事目的：计算弹道轨迹。个人计算机(PC)原本是用来做计算和公文写作的一种工具。除了少数有远见的人之外，没有人能想象到他们目前的大部分用途。每一种新的技术都能找到新的和意想不到的用途。当物理学家开始建立万维网的时候，有谁能预测到网上拍卖、社交网络或共享家庭视频呢？有人能预测到我们使用智能手机的多种方式中的甚至一小部分吗？波兹曼声称技术所完成的“是它所被设计来要做的事情”，他忽略了人的责任和选择、创新、发现新的用途、无法预料的后果，以及鼓励或阻止特定应用的社会行为。计算机科学家彼得·丹宁(Peter Denning)则持有不同的看法：“虽然技术不能驱使人类采取新的做法，但是它塑造了可能的空间，使人们能够采取行动：人们被技术所吸引，是因为可以扩大自己的行为和关系的空间。”邓宁说，人们采用的新技术会给他们更多的选择。需要注意的是，他并没有说会有更多消费类产品可以选择，而是会有更多的行动和关系。唐·诺曼(Don Norman)也表示，社会可以影响技术的作用，他说，
“预测计算机革命的失败，是未能了解社会是如何把原来的计算设备的概念，转变成为在日常活动有用的一个工具。”
●电话是非常重要的，每个城市都需要一个！
—— 匿名
●我个人的愿望是完全禁止使用交流电。它们是不必要的，因为它们是危险的。—— 托马斯·爱迪生，1899年
●我觉得世界上也许会有五台计算机的市场。
—— 托马斯·沃森，IBM董事长，1943年
●在未来的计算机可能……其重量只有1.5吨。
——《大众力学》，1949年
●没有任何理由需要让每个人在自己的家中都放一台计算机。
——肯·奥尔森，数字设备公司(DEC)总裁，1977年
●到2000年，美国将有220，000台计算机。
——RCA公司的官方预测，1966年。实际数字是接近1亿台。
一个政府委员会、智囊团，或是计算机行业高管，他们是否能很好预测一种新技术的后果？在技术发展的历史上有无数完全错误的预测——有些过于乐观，有些过于悲观。引用一些说法。一些科学家对空中旅行、太空旅行，甚至铁路都曾持怀疑态度。（他们认为，乘客将无法在高速列车上呼吸。）引用的话反映了人们缺乏足够的想象力，无法预测每一种新技术的无数用途；大众会喜欢什么，以及他们会花钱买什么。他们以幽默的方式证明，很多专家可能是完全错误的。我们接下来要更认真、更深入地研究关于预测的问题，我们下面考虑计算机科学家约瑟夫·魏泽鲍姆(Joseph Weizenbaum)在1975年发表的观点，它反对计算机技术中的一种特定技术：语音识别系统。现在，我们有超过35年的历史来回看这个事件。然而，很多物美价廉的语音识别应用其实在20世纪90年代初就已经出现了。下面是魏泽鲍姆反对的观点，以及从我们今天的角度所提供的评论。
●“这个问题太大了，只有规模最大的计算机才有可能完成这样的任务。”现在，语音识别软件在智能手机上就可以运行。
●“……一台语音识别机器注定是极其昂贵的……因此只有政府和可能极少数非常大的公司才能买得起它。”现在，数以百万计的人都拥有包括语音识别功能的智能手机和其他设备。
●“我们又能用它来做什么？”它的功能太多，以至于我们在这里根本无法罗列。（语音识别技术已经成为一个价值数十亿美元的产业。）我们可以用语音告诉手机我们想在网上搜索什么，而不用再打字。我们可以给一家公司打电话，然后说出想要找的人的姓名，就可以自动连接到这个人的分机。其他客户服务的应用包括查询航空公司的航班时刻表，获取股票行情和天气信息，进行银行交易，以及在手机上购买电影票。当然，这一切都只需要自然的讲话就可以完成，而不用任何按钮。