分辨意象和现实知觉的能力为什么会有人际差异？
有几种可能：一是有可能是先天素质性原因。精神病患者对现实和意象的分辨力差，可能就是素质性原因，这也就使得他们会更容易出现幻觉。另外，我们也可以看到，当发高烧、服用精神药物的时候，人的分辨能力就下降。这说明分辨力的高低是受到大脑生理状况影响的。
还有，经验中我发现，长期自我关注，和外界联系少，并且很少在生活中实际进行分辨，有可能会使得分辨力下降。也就是说，我认为分辨力是可以通过练习而加强的。长期自我关注的人，不关注外界，也就很少进行分辨外界和自我的活动，无形中他的练习就少，这个能力就会下降。由于客观原因而和外界联系少，也一样会带来这样的后果——作者曾经作为气象预报员，经验过长期单调的工作环境，自我内省中发现有非常明显的分辨力下降。我们知道，长期感觉剥夺的人这种下降更明显，以至于会产生幻觉。这种外因导致的分辨力下降，在外因不存在的情况下，可以很快恢复正常水平。
经验中我发现，消极的想象会削弱分辨能力，因此抑郁者最容易出现分辨力的骤降。还有就是情绪太强烈、动机太强烈的时候（不论积极或消极）都会减弱这个能力。例如，当一个人发财的欲望太强烈的时候，就会“利令智昏”，把骗子描述的美好发财景象当做现实。或者恋爱中的人也容易丧失分辨力，以为自己的愿望就是恋人的愿望。
更有一种情况是，有某种动机，如因为害怕现实而宁愿把想象当做现实时，分辨能力也会下降。这与其说是能力真的下降，不如说是潜意识强迫自己不看到区别在哪里。
顺便说，弗洛伊德所说的“现实检验能力”，就是这里所说的分辨力之一种，不过这里所说的分辨力不仅仅是现实检验能力，也包括分辨人我不同心理内容等其他分辨能力。
除此以外，觉察的减弱、因病而获益等许多因素也都对心理障碍的维持有重要的作用。
心理障碍的消除
意象对话不仅仅是一种心理学理论体系，不仅仅是为了满足认知的需要，更重要的它是一套心理治疗方法，有非常实用的价值，也就是说必须能用于消除心理障碍。如何消除心理障碍呢？要讨论这个问题，先要对所有其他疗法起作用的原因作一简单探讨。
心理治疗有效的原因
为什么心理治疗能够有效？大致不外乎几种原因：
一、给来访者所缺少的心理要素
马斯洛指出：“对于我们需要碘和维生素C这样的说法，任何人都不会产生疑问。我要提醒你们，我们有以完全相同的方式需要爱的证据。”(马斯洛著，李文恬译：《存在心理学探索》，昆明：云南人民出版社，1987年3月版，19页。)不仅仅是爱，还有其他一些心理要素是我们所必需的，比如自由、理解、尊重等等；另外，我们还需要一些生活的知识和技能。这些要素的缺乏就是创伤，而创伤就是心理障碍的原因之一，不消除这个缺乏，心理治疗就难于生效。
给来访者他们所缺乏的心理要素，也因此有治疗作用。如果来访者的心理障碍还不是很严重，对接受这些要素的阻碍也不是很大，则单纯这样的给予就可以成为很好的心理治疗。
如果来访者缺少的仅仅是一些行为技巧和知识，给他们这些就可以了。如同行为疗法所做的一样。
如果来访者缺少的是情感的满足，缺乏关心、支持、鼓励和爱，也许给他们这些就可以有治疗作用。
二、让来访者有机会表达和释放
如果把给来访者提供心理要素比作精神上的增加营养，则来访者也同样需要精神上的排泄，也就是发泄情绪、释放冲动、表达感受等。在生活中，也许他没有机会发泄和释放，他认为环境不允许他这样做，而在心理治疗这个宽松的环境中，他有机会这样做。这也可以带来一定的疗效。
三、来访者有机会探索自己
仅仅发泄，得到的往往是一时的舒适，要有长远的效果，来访者需要有自我探索。在生活中，自我探索时需要顾虑环境很多，而心理咨询中心是一个宽容的地方，在心理咨询和治疗中，你不会因为自己心中有什么“坏的念头”而受到指责。所以，人们在这里可以自由地分析探索自己，使自己成长。
四、用适当的思想、情感和行为来替代
用合理的思想代替不合理的思想，用积极的情感替代消极情感，用适当的行为替代不适当的行为。这就是合理情绪行为疗法等方法有效的原因。
五、增加自知并削弱或化解情结
以上的方法对心理障碍者往往是不够的，因为他们也许没有能力接受别人的爱，所以即使有爱给他们，他们也依旧缺乏；也许外界对他们释放自我没有阻碍，而他们自己内心中却存在阻碍。这就需要他们先有自知，看到自己的结在哪里，是什么样子的，需要他们了解自我心理活动的规律，特别是原始精神机构的活动方式。在自知的前提下，他们就可以削弱或化解有害的情结。
六、有机会走出自我并真正接触他人
在存在-人本主义心理学家看来，我们都被封锁在一个监狱中，这个监狱就是“自我”。我感到孤独，因为“自我”的牢房中只有我一个人。我们和许多人打交道，如果只是为了满足自己的需要，那这种交往不过是把别人当做物，而不是心与心的交流。这种人生不能让人得到意义感和真正的满足。
一旦有一个人和我们有心和心的交流，是让我们非常快乐的事情——罗杰斯把这比喻为单身牢房的囚犯听到了隔壁犯人敲墙的声音。
除此之外，还有一些方法可以产生疗效，比如增加觉察力、定力等。
意象对话能有效果，能消除障碍，从根本上原因也一样。意象对话不过是在人格深层，用原始的认知方式和来访者交流，以此来替代用日常语言的交流，但是内容是一样的。不过，正如任何疗法都有自己的侧重点一样，意象对话在消除心理障碍上也有自己更侧重的方法。
积极事件改变循环
心理障碍者往往进入了一个恶性的循环，由于过去创伤事件的影响，使他们形成了不适当的认知和行为，而这些又带来了环境的消极改变，带来新的创伤经验。
如果有一个积极的事件发生，如果有良性的因素介入，则这个循环就有可能改变。这个积极事件可以是心理治疗师给来访者他所缺乏的爱、关心和支持，在意象对话中我们用意象在人格的深层来传达爱、关心和支持。
例如，抑郁的来访者想象着：“我走在沙漠中，四周没有任何生命，我孤独地走着，但是没有任何目标……我知道下面将发生的是什么，那就是我死掉，而我对这也并不害怕。”
心理治疗师可以这样表达支持：“走就有希望，很多探险者都是在这种情况下终于找到生机，再说即使是沙漠中，也不会什么都没有，你仔细看看，也许会有小虫子或者小草……”
或者更直接地说：“我想帮助你，我感到自己像一个救援者，正带着水和食物在寻找你。”
如果来访者在过去的环境中非常缺乏爱，而在心理治疗中却得到了，这对他来说是一个机会，一个打破旧的恶性循环的机会。假如他能够接受并吸收了少许的爱，也许他会使自己的情绪有少许改善，进而也许会少许改变对世界的看法。如果这些改变能体现在行为上，则也许环境会有一定的改善，从而使恶性循环被打破，积极的循环开始建立。得到其他良好的精神满足也一样会带来积极转变的可能性。
或者因为在心理治疗中发泄了消极的情绪后，使来访者的情绪得到平静，在较为平静的心情下，他可以有多一些的反省和思考，从而对自己的人生有了少许的新认识，并体现为行为，从而也可能走向积极的循环。
当然，在实践中我们知道，偶尔的一些支持和关心，用处是有限的，但是如果心理治疗师能持续地用罗杰斯所说的无条件积极关注、尊重和真诚，并用共情的方式来对待来访者，使他持续地得到他所缺乏的心理要素，则打破消极循环并建立起积极循环的机会将会大得多。
最重要的一种积极因素，就是心理治疗师帮助来访者不再回避问题，而能使解决问题的机会出现。
变消极意象为积极意象
改变行为、认知可以消除心理障碍，在意象对话中，我们要改变认知就主要是要改变意象。意象是我们对心理经验进行符号化的产物，是原始精神机构中的认知活动的产物。意象就是我们心目中的世界，也是我们在观察世界时所使用的参考性的背景。如果一个人有概括性的消极意象，则他的认识将会受到这个消极意象的影响，他将会歪曲现实以适合这个消极意象，因此他所看到的任何东西，或者说任何东西进入他的心理现实中时，都将带有消极的色调。这样的消极意象不改变，则来访者接受爱、关心等积极要素的能力将受到限制。消极意象会使他把爱当做是非爱，使他在对爱饥渴的同时，却对送到嘴边的爱的食粮视而不见。因此，我们需要改变意象。如果能把消极意象改变得不那么消极，则来访者的心理障碍就可能会得到削弱或化解。意象对话的心理治疗中，主要的工作就是把来访者种种消极的意象改变为积极的意象。
消极意象有不同的概括性层次，有的低层次的消极意象只是对某种局限性的消极情绪和态度的象征，有的消极意象代表了对较大的一类人和事物的消极感受，而最概括性的消极意象则会是对整个世界、整个人生、所有的人以及整体自我的消极态度。
低层次的消极意象数量很多，但是影响的范围比较小，它们所携带的心理能量值也比较小，所以单独一个这样的消极意象的影响力也比较小。改变这些消极意象比较容易，也会有比较明显的疗效，但是效果往往难于持久，而且也有局限性。
概括性高的消极意象总数量比较少，但是影响的范围大，携带的心理能量值也比较大，所以影响比较大。很高层次的、概括性很高的消极意象数量就更少了，大约不过几十到一百多个，大致上一个情结对应着一个或少数几个这样的消极意象。这样层次的消极意象影响范围很大，携带的心理能量也很多。一旦能化解一个，就会带来明显的改变，在外表看是某个行为症状消除和明显缓解，在内心则是感到对某些事物有了全新的认识，情绪上有了明显的转变。和精神分析相比，意象对话直接处理作为情结化身的意象，所以对情结的解决也更直接。
最高层次的、概括性最高的意象每个人往往只有一个。如果这个意象是消极的，它会影响到这个人的所有方面，使这个人的整个人生笼罩在它的阴影之下。这个意象很难被意识到。在实践中，如果要让一个人意识到自己的这个意象，至少需要大约两年的不间断的意象对话分析和自我分析。而且即使意识到它，也很难对它施加任何影响，更不用说去转变它了。所以，在意象对话心理治疗中一般都不触及它。但是，一旦这个意象得到积极的转变，那整个人的人格会得到脱胎换骨式的巨大变化。
概括性低和高的消极意象之间并非独立，而是有密切的关系。低层次的消极意象往往是高层次消极意象的一个具体化的侧面，高层次的消极意象是低层次消极意象产生的基础。消除了低级的消极意象，可以削弱更高层次消极意象的力量。同样，那些更高层次的消极意象也会用它们的力量来抵御改变，并试图把我们改了的那些低层次的消极意象再改变回去。因此，改变消极意象是一个艰苦而需要高度创造性的工作。
消极意象改变为积极意象后，消极意象所携带的心理能量将转化为积极意象的能量。
消极意象的消解
化消极为积极，固然是一个很好的解决，但是它不是唯一的解决方法，也不是最好的解决方法。这样说的原因很多，其中之一是：正如我们前面所说过的，心理能量的转化从来都不是彻底的。从一种消极情绪转化为另一种消极情绪的时候，心理能量不会完全转化过去，而会残留一部分。同样，从消极情绪转化为积极情绪的时候，从消极意象转化为积极意象的时候，心理能量也不会完全彻底地转化，总会多多少少有一点残留。其结果是，所谓的积极意象中，多多少少还会带有一点消极的成分。
更好的解决方式，是消解消极意象，解开这个意象所代表的情结。这个消极意象中原来携带的心理能量是被固结、被束缚、被压抑或被裹挟的不自由的心理能量。化消极为积极，则这些心理能量虽然转化了形式，但是还并不是自由的能量。而消解了消极意象，则心理能量就成为自由的心理能量。
有些心理治疗理论认为转化为积极心态就是健康，而意象对话不认为积极心态、乐观心理等就是心理健康。用夸张的例子来说明这一点，假如一个人生活在纳粹时期的德国，而当时他的心情非常快乐，我认为这反而是不健康。意象对话认为心理健康者无所谓积极或消极，他只是如实地认识这个世界。消极意象固然是引起心理障碍的祸首，积极意象如果不能如实反映这个世界，也同样是不理想的。当然，如果我们一定要从积极和消极这个维度来看世界，这个世界总体上还是偏于积极的，因此心理健康者总体上是快乐的。
如果消极意象转化为积极意象，心理障碍一般都可以消除，但是来访者的心理能量固结在积极快乐上，有可能处于人群常态的轻度心理不健康，而达不到自我实现。用极端一点的话说，只是由恐惧和悲哀情绪的奴隶变成了快乐情绪的奴隶，而并没有成为主人。只有心理能量自由的人才是自己的情绪的主人。
消解消极意象的方法，主要是通过在有觉察的状态下，让消极意象中的心理能量得到释放。一般来说，到了形成心理障碍的时候，来访者的心理能量都已经经过了不止一次的转化。我们通常是从他现在的情绪和心态开始，先让他觉察自己的情绪、欲望等，然后再去除对其的压抑，让情绪、欲望等得到表达和释放。当这一步完成后，一般来说，来访者会比较容易地意识到这个情绪是从什么情绪转化来的。这时心理治疗师可以引导他去觉察那一个更本原的情绪，并表达和释放……如此逐步进行，直到找到他问题的根源并解决，这个情结就得到了充分的化解。
减少执著
执著是心理障碍能形成并维持的重要影响因素，因此，去除执著也就是消除心理障碍的途径。
对待执著，意象对话治疗的原则是“返本归原”。
来访者执著于某一个意象、某一个人或某一种行为方式，无非是为了满足自己精神或生物学的某种需要。他所执著的对象，也许是过去满足过这种需要，也许象征着某种能满足需要的对象，或者说对来访者来说蕴涵着某种意义。心理治疗师通过意象对话，可以引导他发现：实际上他所需要的并不是这个意象、这个人或者这个方式，这些都不过是一种满足的手段而已。这样，执著在这个意象、人或行为方式上（人和行为方式也是以意象的形式存在于人格中，所以也可以看做是意象，用意象来调节）的心理能量就可以“返本归原”，回到自己的真实需求上去。
我曾经对自己经历的一件小事作了这样的分析：
前天走过离家不远的一个小公园——石景山雕塑公园，突然产生了一个念头：如果我可以到这里散步多好呀！
这个公园不收费，也没有什么障碍不让我去这里散步。但是我太忙，忙到很难找到散步的时间，近期我每天白天的时间都占满了，不可能有时间去散步。去雕塑公园散步成了我这两天的一个心愿，我像一个儿童想着玩具一样想着雕塑公园。
雕塑公园就是我心中形成的一个意象，它有一个象征意义，象征着闲适、休息。我渴求休息和闲适的快乐，这个渴求的能量就附着在这个意象上。
当这个意象形成，人们就追求它。当这个意象成为现实，相应的能量也就得到了释放。
假如我没有能去雕塑公园，而去了另一个公园，比如“八大处”公园，结果会怎么样呢？
也许我不满足，因为我觉得我的心愿还没有完成——我没有去成雕塑公园。
因为我要休闲的欲望的能量大多附着在雕塑公园的意象上，去“八大处”并不能使这个能量得到释放。
这就是执著。
而我们可以做的事情，就是想办法让自己从心底里明白，我真正想要的不一定是雕塑公园，我要的实际上是休闲。这样，心理能量虽然没有转变方向，但是回到了它的起点，这就是返本归原。既然我要的是休闲，那么“八大处”公园也可以休闲，这样心理能量就可以转到另一个目标或者另一个目标的意象了，执著被化解了。
表面上看，返本归原应该非常容易，来访者应当很容易懂得，他真正要的是什么。但是，实际心理治疗中远非如此。举个最简单的例子，我们都知道，这个世界上值得爱的人绝对不会只有一个人，因此，失恋后不应该过分执著，“天涯何处无芳草”？但是，如果你去劝告一个失恋者，就会发现事情不这样简单。很多人的表现似乎是，他们真以为世界上只有这一株芳草。因为，理智上明白是很容易的，而人原始精神机构却不容易明白这一点。原始精神机构只看过一株“芳草”，在原始精神机构的经验中，没有见过其他芳草。让他相信世界上有其他芳草，实际上对原始精神机构来说，是一个非常大的冒险。
如果来访者很难返本归原，而我们又需要打破其对某一个意象的执著，可以利用“沾染”，例如我可以找到“八大处”公园和雕塑公园的相似处，比如，它们的池塘相似，都不大；它们的树木相似……这样，我也可以通过这两个意象的相似，诱导来访者把这两个意象沾染起来，从而就可以把心理能量由雕塑公园转到“八大处”公园。
减少沾染
沾染也是维持心理障碍的一个要素，因此我们也能通过减少沾染而减轻或消除心理障碍。
正如心理动力学的其他疗法一样，我们也认为“现实检验”是一种对消除心理障碍有效的方法。现实检验可以消除意象和现实知觉之间的沾染，从而使来访者对现实的知觉更为准确和有效。在意象对话中，称此过程为“区分想象与现实”。
另外，我们也要想办法让来访者减少过去记忆和现在知觉之间的沾染。
更重要的是想办法（主要利用意象）减少来访者对自我的感受和别人的感受之间的沾染，以及自我意象和对他人知觉意象之间的沾染。
通过不断地分辨各种意象，来访者的分辨能力不断提高，沾染就会逐渐减少，因而他也越来越有能力根据当下的现实来塑造新的意象，更准确地反映现实，心理健康程度也越来越高。
有一点需要说明，那就是在实际的意象对话心理治疗中，有时我们会不去消除人的沾染，反而利用它来达到某些治疗目的。我们并不是任何时候，看到任何沾染都马上去减少或消除它。实际治疗过程是灵活多变的，没有固定僵死的程序。原则上要减少沾染和实际操作中有时候不减少甚至利用沾染，这两者之间并没有矛盾。
运用共情的态度
罗杰斯指出，共情本身就有心理治疗效果。人和人不是表面的交往，而是心与心的相遇，这本身就是一种喜悦、一种力量的源泉。意象对话心理治疗中当然也不例外。
共情不是一个心理治疗师想做就能做到的，如果心理治疗师没有能力做到共情，而又刻意地、努力地试图共情，效果是很差的。意象对话的优点是，在意象对话中我们更容易实现共情。这是因为我们用日常语言表达自己的情绪和感受的时候，别人很容易误解。而当一个人用意象来表达自己的情绪和感受时，别人只要根据他的描述去想象，就相对比较容易受到他的情绪的感染，也比较容易体会他的情绪，比较容易达到共情。
当然，共情与否和心理咨询师的人格修养有关，不同的人共情的程度是不同的，并不是说有了意象对话的方法，人人都可以共情。但是我们可以说意象对话对增加共情有益。
除此之外，意象对话治疗也用其他方法来消除心理障碍。比如，它吸收东方文化中的一些方法，以提高来访者的觉察能力为目标。当来访者有了更好的觉察力的时候，就可以使其心理更健康。