自卑是一种情绪，如果这种情绪时时出现在一个人身上。自卑就是这个人的性格特点。
但是自卑的问题不能放在情绪那一章或性格那一章讲，必须单独作为一章。
原因很简单，因为这个问题极其重要，因为绝大多数人都有自卑，因为自卑会引发一系列各种各样的问题。为此，我常常叹息说：“自卑是万恶之首。”可以这么说，绝大多数人类的恶习，都是由自卑而引起的。
苏格兰哲学家卡莱尔说：“自卑和自我怀疑是人类最难征服的弱点。”
一旦征服了这一弱点，你得到的回报也格外巨大。
一、自卑及其表现
自卑是一种“不如人”的感觉，是一种痛苦的感觉，这对每个人都是一样的。但是，同一种感觉表现出来却是多种不同的行为。
总的来说，自卑的表现可分为两大类：一是“低下头”的，二是“昂着头”的。
“低下头”的是那些公开承认自己不如别人的人。他们像和自己有仇似的，一天到晚贬低自己，“我这不行，我那也不行”“我这个人没有出息”等。轻度的自卑是认为自己在某一方面能力不行，因而不求进取，得过且过，一天天混日子，甘心过庸庸碌碌的生活。这种人为数众多，他们还会把自卑说成“谦虚”，把庸庸碌碌说成是“甘于平凡”，“知足常乐”。因此，这类人心理冲突也许并不太大。但严重的自卑者由于对自己整个人评价极低，会因此而丧失了生命意志。对这类人来说：“活着，还是死去，这是一个问题。”他们的整个生活都暗淡无光，他们感到自己没有价值，没有用。
从表面上看，他们的自卑的确有各种各样的原因：贫穷、不漂亮、社会地位低、不聪明、学习成绩差、有某种生理缺陷……但是实质上，这些自卑都来源于童年时的自卑感，来源于童年时的被否定。童年时的自卑像一股污水泛滥在心海上，碰上什么就把什么污染了。不论出现一件什么小事，只要它显示出一个弱点，漂浮的自卑感就附着其上。
因此，我们发现自卑是很难被直接消除的。你可以告诉一个人，“你不必自卑，其实你很聪明”，你可以找出许许多多证据，但是自卑者会—一驳斥你的论据，顽固地死守着自己的自卑，倒好像自卑是他的宝贝一样。
你们可以试一试，去说服一个自卑者，告诉他，他并不像他自以为的那么差，你就会体会到他们对自卑的坚守，其固执的态度简直令人哭笑不得。这是因为使他自卑的事物，只是他的一个暂时借口，他的自卑肯定还有更深的根，不触及这个根是消除不了自卑的。
“昂着头”的自卑者表面上并不自卑。相反，他们很自傲，或者会自夸，或者会很虚荣，甚至往往会显得很自信、很好胜。
还有就是那种所谓“自尊心太强”的人，说到底，也是自卑。这些人很容易被“刺伤自尊心”，而这恰恰是因为他们自卑。他们外表上摆出高傲的样子，正是为了掩饰自卑。一旦有谁触动了他内心的自卑，他就受不了了。
自傲、自夸、虚荣甚至“自信”和好胜都是对自卑感的补偿或掩饰。
明代开国皇帝朱元璋是个出色的皇帝，但是他也有残酷的一面。有些事情做的还有情可原，例如把贪官“剥皮实草”做成标本，以儆戒其他官吏，这种酷刑让老百姓感到很出气。而另外一些残酷行为就不好了。例如，有个官员在表章上称颂皇帝时用了“为民作则”，却被砍了头，这个人死得实在莫名其妙。原来是“则”的发音有一点像“贼”。朱元璋是农民起义军出身，按封建正统的说法是做过贼，这位皇帝有些自卑，所以疑心这个官儿在嘲笑他。另外，有的官员因在表章上提到和“光”有关的内容也被砍了头，因为朱元璋认为这是在嘲笑自己当过和尚。当了皇帝，还如此自卑，真令人感到不可思议。然而朱元璋的这些作为就是一种自卑的表现——猜疑易怒。而世家子弟做了皇帝，比如李世民，就没有这种缺点，因为李世民没有自卑感。
自夸、爱吹牛，往往是为了掩盖自卑，故阿Q喜欢吹：“我们祖上，比你阔得多了。”虚荣者也是一样，靠着在微不足道的小事上的优越而沾沾自喜，恰恰是因为在骨子里他认为自己不如别人，所以难得有件事胜过别人，就急忙当作救命稻草抓住不放。
争强好胜的人，骨子里都自卑。前不久一个女中学生和我谈起她的烦恼：她一向是个优等生，好胜心很强，总想争第一，因此学习学得很累。我问她何必要争第一，能在前5名左右可不可以？前5名的成绩是否足以考上大学？她回答说：“说到底，我是担心我智力不行，就如同跑步，王军霞敢在中途跑时在第二三名，到临冲刺时再超过别人，是因为王军霞自信以后一定能超过别人。我没有自信，我怕我一旦滑下来就再也上不去了。”这就是好胜者内心中的不自信。
好胜者会在每一个小事上和人争高低，就是为了用每个小小胜利来告诉自己：“我还是不错的，我能胜过别人。”可惜的是，这种说法内心并不接受，所以他不得不继续去争强好胜，继续说服自己。
何以证明他们说服不了自己呢？就是根据他们无法停止争高低。红军长征时期，国民党报纸一次又一次宣布：“共匪已经被消灭。”这正证明“共匪”没有被消灭，因为如果“共匪”真的被消灭了，报纸也就不必一再地说这件事了。同样，如果自卑感已经被完全消除，人就毫无必要再去争强好胜了。
自卑者还有一个共同表现就是嫉妒心强，因为自己不能好，就害怕别人好，因为别人的成功会反衬出他们的失败。如果别人也失败了，他们心里还能好受一些。
有些人嫉妒心偏强，为什么？因为他们误解了“谦虚”两字，认为谦虚就是不自强，不为自己的长处而骄傲。这样久而久之，这些人就容易走向自卑这条路，而一旦自卑了，想不嫉妒是很难的。
你不可能想象有个太监会看到别人新婚而充满喜悦。
二、自卑的形成
自卑的“病因”之一是：童年期父母师长等长辈的批评和贬低。
儿童的评断力毕竟有限，如果有一个人一天到晚说：“你太笨”。这个儿童就会相信自己笨。如果有一个人一天到晚说：“你丑死了”。这个儿童就会相信自己很丑。
长大后，你也许早已忘了童年的事，但是自卑仍在，一旦遇上一件事，自卑就会“借尸还魂”，你会自己骂自己“笨蛋”。这骂声实际上是很久以前你听到的骂声，被“录入”了你的头脑。
自卑的“病因”之二是：童年期有一个比你更占优势的兄弟姐妹。
姐姐漂亮，妹妹就会自卑。妹妹唱歌好，姐姐可能会自卑。三毛就曾生动地写过她在姐姐面前的自卑感。
也许有的兄弟素质一样，哥哥大两岁，懂的事多一些，弟弟不知道或不大注意到年龄的影响，只看到了哥哥什么都比他强，于是也就自卑了。