见那阮暮锦似是意兴阑珊，程夫人接着笑道：“说个笑话儿你听，刚才前面小五来报，说老爷请一个放牛的穷小子写了一个字，你道是个什么字？”
阮暮锦只是淡淡陪笑。
程夫人便道：“你也该适当开解开解。我们女人家，管不得外面男人们那些事。多想也是无益，还是寻个好归宿，相夫教子才是正经。如今你在我这住着，我便替你做主。”
阮暮锦听她说得直白，倒也不像小儿女那般佯装嗔怪，只是低声道：“如今也不奢求父亲兄长翻案，只盼我自己能平静度日。现下这情形，旁人躲还来不及，怎会招惹麻烦上门？况且，只怕传出去拖累了琴姐姐。”
程夫人摇头笑道：“这个放心。我自有分寸。前些日子向你提到舍弟苏岑，可还记得？”
阮暮锦诧异道：“不是说岑公子春上已随军开赴北地……”
“谁说不是呢，本来就走了的，谁想得了新任津州府尹的举荐，奉命跟着南巡了！这可不就是天注定的姻缘？”
阮暮锦这才带了几分赧色：“话虽如此，只是暮锦带罪之身，岑公子又是官家……”
程夫人正色道：“所以才要先对你讲明。阿岑自幼习武，将来也必在军中。他也算略通文墨，不是那等孔武匹夫。到时相看之后若真的中意，只怕日后随他驻镇边疆，风餐露宿，会吃不少苦头。不过，当真若是远离了这是非之地，看似吃苦，实则也是大幸。”
阮暮锦仍是无法释怀：“姐姐真心待我，我自然明白。只是岑公子年纪轻轻便得了府尹大人赏识，日后必定前程似锦。若是寻个官家女子，也能添些助益，不像我……”
“既然连姓氏都已更改，”程夫人打断她，“如今你便是我族中远亲，那些前尘旧事，不提也罢。当日宣王对我苏家有恩，幸而无人知晓；如今若能联姻，便算是阿岑报了恩，完成了家父临终所托。”
阮暮锦听闻，立时起身跪在塌前。程夫人赶紧要搀她起身，她却执意不肯：“姐姐且听我讲完——既然如此，只要岑公子不嫌弃，我此番便随他去，今世做牛做马也是甘愿。他日父兄若得翻身——”
程夫人用帕子捂住她的嘴，低声道：“我都知晓，你不必多说。快起来吧，让下人看见不成样子。”
阮暮锦听她如此说，赶紧起身。
程夫人拉了她坐下，又笑道：“若说媒人，这府尹陈大人也算一位。若不是他，阿岑现在早就去了北地，哪还有机会让你二人相看？说起这位陈书禾大人，也是京中人士。大约你先前在那边也早有耳闻吧？与阿岑倒是旧识，年纪相若。京中才子，远近闻名呢！”程夫人说得兴起，没留神阮暮锦神色稍变，仍是继续道：“只是没想到，突然间便得了圣上如此的隆宠，平步青云，连阿岑今次也多亏他提携。如此看来，果然是圣意难辨。”
阮暮锦低头不语。刚好这时前面有家丁来传，说是程老爷请夫人到前廊凉亭见客。阮暮锦便借这当口起身告辞。
一出得边厅，阮暮锦摒退了身边跟着的丫鬟，沿着花荫一径走去，只觉心跳如鼓，脚步虚浮。回头见那丫鬟一路分花拂柳的渐渐走远，便歪坐在路边假山山石上。周围雀鸟啁啁啾啾，花香浮浮沉沉，明明是满园生机，落入她眼中，却是死灰一片。
书禾，书禾，难道真的是你？
“陈书禾——”银牙暗咬，待要落下泪来，眸光中却生出一丝阴狠决绝，手中花枝应声而断。
不远处矮墙之外，茂密的花树枝桠上，青衣少年将这一幕尽收眼底。