中国社会学家费孝通教授在《乡土中国生育制度》一书中论及社会学的研究内容时说，社会现象的内容固然可以分成各个制度，但是这些制度并不是孤立的。社会学研究社会可以从各个制度的联系上探讨，从各个制度的相互关系上着眼。譬如某一政治制度的形式常和某一经济制度相配合，又譬如在宗教制度中发生了某种变动会在某一经济制度或政治制度中发生影响。社会学研究各个制度的相互联系的方式，可以从总体上研究社会结构的模式。
如上所述，社会科学关注的重点是社会制度、社会规则系统问题。如果说把工程的思想引入社会研究，那么，社会科学的视野中的社会工程是应用自然科学和工程科学的思想方法研究社会关系结构的发展变化问题，即社会规则系统的演变问题，社会秩序的建构问题。因此，社会科学理解的社会工程是社会关系、社会规则系统的建构和变化问题。这就是所谓的社会理解的社会工程。
3.综合知识的社会工程——技术的理解和社会的理解统一
马克思的历史唯物主义是社会工程思想的哲学方法论基础。历史唯物主义认为，社会生产力与生产关系的统一是社会结构的基础，所以，研究社会变化既要关注生产力的指标，又要关注生产关系的状态；研究社会变迁是联系生产力水平去研究生产关系的状况，联系生产关系的状况去研究生产力的发展情况。把这种思想引入社会工程的研究，就需要把技术理解的社会工程和社会理解的社会工程辩证地统一起来。
日本是较早开展社会工程研究的国家，早在20世纪60年代中期就在一些大学开设了社会工程专业。而今社会工程研究已发展成为新的学科体系。社会工程学成为反映社会现当代发展复杂程度的一门综合性的社会科学。日本学者认为，要使现今的社会发展成为未来更美好的社会，离不开两种知识：一种知识是“是什么”的知识；另一种是“怎么做”的知识。为什么社会成为现在这个样子？为什么发生这种问题？问题是什么？追究其原因的是哲学和科学的任务。追究“是什么”的知识是对社会的发现，它能说服我们，使我们理解社会。理解社会还必须和“怎么做”的知识相联系，问题怎么解决？在方案设计出台以后，必须提出解决的方案和对未来的意向。怎么做的知识是要发明一个新社会模式。他们认为，发现一个社会的原因和创造一个社会模式的知识的结合就是社会工程知识。
根据历史唯物主义的基本思想和关于社会工程研究的各种观点，特别是日本关于社会工程学科的发展思路，可以认为：社会工程研究是具有理论研究导向和实践研究取向相结合的综合研究特点的。这种研究方式具体表现为技术理解的社会工程与社会理解的社会工程相结合的特点。也就是说，社会工程研究需要将系统工程的理论和方法与社会科学的理论和方法密切结合，将理论研究和实践研究相结合，定性研究与定量分析相结合，调查研究与模型分析相结合，历史研究、现实研究和未来研究相结合，理论分析与模式设计相结合的综合性、整体性、过程性研究相统一的特点。
技术理解的社会工程是就自然科学、工程科学、系统科学方法在社会关系结构的变迁研究中的具体运用为特点的。它以信息收集、分析和模型建构方法为特征。从这个角度说，系统工程和控制论理论是核心理论，现代调查技术、情报分析技术和数据库技术是基本的技术手段。技术理解的社会工程的数据指向是各种社会活动的效率和效益指标，它反映人们社会活动的经济、政治、文化和生活方式与交往方式的现实结果、实际状态以及期望状态。社会理解的社会工程研究的指向是人们社会生活所赖以存在的社会规则系统，它表现为各种政治制度、经济制度和文化制度的相互交织所形成的社会结构，是指人在社会生活、生产、交往中相互作用关系的总和。社会理解的社会工程就是指建构各种具体社会关系形式的过程和结果，他把社会关系结构理解为一种变化的量。就社会关系而言，可以分为一般社会关系和具体社会关系。一般社会关系指人与人在生活、生产、交往过程中形成的普遍的、一般的联系。而人们在社会生活、活动中的联系往往是具体的，社会工程就是旨在建构人与人之间具体的社会关系。例如，在改革过程中，当我们认识到现有的计划经济形式效率低下，有各种弊端，但哪种形式好、有效率？这要有一个认识过程，通过研究、试验，发现新的经济形式，并通过人们的设计过程和实验过程使之具体化、普遍化。又如在市场交往关系中，买卖双方是一种一般的顾主与顾客的关系，在买卖活动中如何保障双方的权益，建构一种怎样的买卖关系？再例如在改革中，人们要建立一种按生产要素分配的分配关系，那么这种分配关系在实践中怎样体现出来、怎么操作？这些都是社会工程研究的问题。可见，社会工程意在把一种潜在的社会关系转化为现实的、具体的社会关系。即从社会问题出发，把人与人之间的社会关系具体化，并上升为人们的社会理念，进一步转化为具体的社会关系的形式，从而真实表达人们之间的关系。总而言之，我们可以把社会工程活动理解为探寻潜在的社会关系并形成关于合理的社会关系形式的定位性认识，进一步将其转变为现实的社会关系，寻找符合人们真实意愿的社会关系的实现形式，探索和寻找真实的社会关系模式的活动过程。这样一种关于社会工程的认识可以被定义为社会理解的社会工程。