玉门市地处中国西北的甘肃省，是中国最重要的资源性城市之一。自1936年发现石油起，玉门就被作为中国重要的石油资源基地而受到中央政府的格外关注。20世纪50年代，玉门油田被建成中国第一个石油工业基地，中国绝大多数的油田都是以玉门油田的人力、物力为基础建立起来的。1999年玉门市政府决策将政府所在地搬迁到距离老市区以西90公里以外的玉门镇，并将老市区定名为“老君庙镇”（第一口油井所在地地名），而玉门石油管理局随后也决策将局机关和生活基地迁至老市区以东70公里的酒泉市。这个事件再次将玉门置身于多方关注的焦点之中。媒体将玉门的形象描绘成一个“资源型城市”的受害者——城市的搬迁实属于资源枯竭后的无奈之举；政府把玉门迁市的原因解释为高原病、资源灾害、传染病和生活困难；玉门石油管理局解释为自己寻求新的生活基地；而民间则传言着另一种说法：玉门“迁市”是它上级政府酒泉市同嘉峪关市竞争的一种策略。
然而事实究竟是怎样的呢？两年多时间的田野考察让我们看到了问题的另一面：那就是在“城市化”的进程中，地方政府为争取生存空间、实现政绩目标所做的特殊努力，是社会转型过程中地方政府同现行制度、体制和社会运行机制展开的权利博弈关系的完整图景。
长期以来，玉门的政治生态呈现了一种特殊的局面，这就是玉门市政府自己常讲的“小政府——大企业”格局。1961年，由于历经了三年大饥荒，国家开始调整、整顿、提高社会管理方针，国务院决议将玉门市由地级市降格为县级市，玉门石油管理局仍旧为地级单位。像很多资源型城市一样，地处老君庙的玉门市也是先有企业（玉门油田管理局），后有政府（玉门市）的。一般来讲，城市的建设一般都是在政府的主导下进行的，但是像玉门市这样的资源型城市，城市建设是由企业来承担，仅仅在甘肃，就有白银、嘉峪关、金昌、玉门等资源型城市属于这种情况。所不同的是，除了玉门这个始建于1936年的石油城市是县级市之外，其他城市的行政级别都是省辖的地级市。在中国，城市的行政级别意味着财政税收的相对独立（计划单列），而作为县级市的玉门必须将财税缴上级城市酒泉。这样一来，玉门这个资源型城市的政府就成了两头受气的“小媳妇”：一方面，它要受到上级城市的节制，另一方面，它又不得不在同辖区内企业玉门石油局的交往中低头。在很多时候，尽管玉门市对玉门管理局是一种抱怨的心理，但他们又不得不仰仗玉门石油管理局，尤其依靠他们财大气粗的优势，建设城市，促进地方经济增长，增进玉门市政府官员晋升的可能性。
咱们和管理局在一块啊，整个是人家说了算，城市是人家的，市区马路是人家的，水和电是人家的。你（玉门石油管理局）到酒泉去，酒泉把水和电给控制住了。现在我们这水电都是人家（玉门石油管理局）的，你和人家打官司你也说不上话，人家直接靠的是省上的领导，好多问题，比如环保费，按道理应该交给地方，人家交给酒泉。再一个，咱们这个水电啊，都是人家石油管理局的，玉门是县级市，人家是地级的。两者之间争权夺利，这个领导啊，什么事情你都要有制约才能办好，你想一些大企业在兰州市，西固区，人家就把你制约了，水电人家的，水力公司啊，电力公司啊，你要制约它，这样他们两个关系才可以融洽，你光靠这个和平谈判是不行的。为什么我们和石油管理局协商人家不愿理你，一个人家财大气粗，再一个，一有矛盾人家就直接和省上领导沟通去了，人家是纳税大户。（SHY，2005）
上世纪80年代石油产量连续下降，石油管理局开始缩减在玉门的公共投入，原来基本上由玉门石油管理局承担的市政建设也逐步停滞。2000年，管理局“祁连宾馆”的竣工标志着管理局在玉门市的建设画上了句号。石油局停止对玉门市的建设，就像医院停止对病人输血，玉门的市容显得破败不堪。在这种情况下，市政府办公大楼的选址问题直接成为玉门市政府搬迁的导火索。
原来的市政府办公楼是苏联专家设计的，比较早。几十年了，玉门那几年也闹地震，所以说就是要重建，重建不能建在原址上，考虑到要选址，选了好多地方，有些地方不适应，有些地方不是你的是石油局里的，有几块地方咱们选了，和局里面不好协调，咱们和局里面协调不通。当时那个楼计划是综合楼，要1000多万，当时为办公楼的选址，决策可能有几个月吧，最终是选在哪都不合适，老市区实在没地方了，当时咱们城市发展空间啊就到那个地步了，你政府盖办公大楼的地方都没有，今后城市发展肯定就要受到限制。更为致命的是石油管理局停止对玉门市的市政建设，这就意味着玉门的城市拓展与发展将会停滞下来。（HH，2005）