一
如果要用最少的词来比较中国婚礼和西方婚礼，那么中国婚礼是“热闹”，西方婚礼是“庄重”。
任何仪式，都是为了实现某种功能，而不同的婚礼仪式，要达到的功能也会不同。
中国的婚礼，功能是让新娘融入新的家庭，成为新家庭的一员。这个所谓的新家庭，传统上是一个极大的人群，包括男方的祖父母，也许还有曾祖父母、父母以及这些长辈的兄弟姐妹，还有男方的兄弟姐妹及他们的子女。
婚礼就是一个“见面会”，是和大家庭中的所有人认识的时候，所以人不能不多，也就不能不热闹。而热闹，则象征这个大家庭人丁兴旺，更是大家所喜欢的事情，因此婚礼也需要格外加强这个热闹。——有时候看起来简直是一团乱。
而基督徒的婚礼，则是在上帝面前的神圣结合，功能是让双方在互爱中体会上帝之爱，因此强调的是庄重。庄重是因为面对的是上帝，是超越性的力量。越庄重，则双方越会把婚姻关系看得重大。
婚礼的种种细节当然也都有其功能，比如中国传统婚礼中，上轿时新娘要哭嫁，是仪式性地表示离开父母的悲哀，更是为了让新娘明确地意识到自己角色的转变，她已经不是家里的女儿了，而是人家的媳妇。当然现在的新娘也许并不这样做了，所以现在的已婚女性和娘家的联系也保留得更多。但是现在的新娘要做另外一个仪式，就是在婚宴上给亲友敬烟和敬酒，这个动作实际是一个表示寻求认可的象征性工作，对方接受了烟或者酒，就象征着接受了这个新娘融入这个大家庭了。
西方婚礼中，则是新娘的父亲把女儿的手交到新郎手里，象征着把女儿交给了他，而并没有新娘寻求其他亲友接纳的过程。因为，这两个人的婚姻，说到底并不关其他人的事。
中国婚礼中的“闹洞房”，是最热闹吸引人的，也是最受诟病的。闹洞房的各种行为，实际上就是传统仪式所允许的性骚扰。在有些地方，这种性骚扰会达到非常恶劣的程度。不过，多数情况下闹洞房者是有所收敛的。这种仪式有很古老的原因，但是更简单的原因是，让未婚而性压抑的男子有一个释放的机会，从此之后就再也不能对这个女性有轻薄的行为了。这样，这个女性才可以和家中的男子安全地相处。
说到底，中国的婚姻仪式反映出婚姻和整个家庭的关系密切。
反之，这样的婚礼也可以加强家庭对婚姻的影响力，所以，中国人结婚，至少要受到双方父母的认可，也至少会受到双方父母意见的比较大的影响。传统的中国婚礼上，一拜天地，二拜高堂。可见“高堂”也就是父母的认可对一个婚姻的重要性。高堂对婚姻认可与否，决定着整个婚姻的存亡，比婚姻当事人的态度更为重要。这是儒家思想影响的结果，孝的原则决定了婚姻双方都必须服从父母。
二
中国婚姻不是男女双方的关系，而是家庭中的事情。婚姻的目的，也并非个人的幸福等，而是为家庭实现目标。家庭需要繁育，所以婚姻的第一目标就是为家庭繁育后代。“不孝有三，无后为大”，也就是这个原因。夫妻生孩子不仅是为自己，更是为家庭，你如果不育，你的父母就没有办法抱孙子，而更重要百倍的是你家的“香火”就没有办法传下去，这使得你所有各代的祖先的魂灵都得不到祭祀，是非常可怕的一个事情。这一个目标在婚礼中也清晰地体现着，比如，新房的床上要放“枣”和“栗子”，代表“早立子”等。
家庭中地位高的是长辈，所以照顾男方的父母，也理所当然是一个妻子的中心任务，如果她做不好这一点，男方家庭也有充分的理由休妻。如果婆媳不和，即使主要责任在婆婆一方，按照中国传统，受到责备的也是儿媳妇。“不能让婆婆高兴”，也是做妻子的失职的表现，可以成为丈夫休妻的充分的理由。
我们知道，儒家非常重视家庭。儒家的家庭是社会的微缩版，家庭中的父母对子女关系，就是社会中统治阶层对下层的关系；同样，家庭中夫妻之间的关系，更是全社会中男女关系的范本。从中国婚礼的特点中，我们看到婚姻是女性被另外一个家庭接受的过程。这就说明，中国婚姻所建立的关系即夫妻关系，是为使女性归属于丈夫所在的家庭。两千多年来的儒家传统（当然不都是孔子的正统儒家思想，有些是董仲舒所扭曲后的儒家思想），从总体上看，家庭中女性的地位是更低的。所谓“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的说法，使女性一生都笼罩在男性的权利之下。（当然，实际上第三条“夫死从子”和孝的原则有一定冲突，所以实际执行不是很严格。）家庭中的女性地位低也体现在许多微小的风俗中，比如有些地方（特别是农村），直到今天，男人吃饭女性是不能上桌的。扩大的整个社会，女性地位也是更低的。