吃得苦中苦、方为人上人。（《增广贤文》）
这样的格言有它的好处，也许正是靠着这样的格言的力量，在艰难困苦之中，在需要坚忍吃苦的时候，我们中国人才能够死死坚持，才能够苦于不休，从而为自己开创一片天地。
这样做的早期榜样人物之一，就是战国时期的苏秦。这位苏先生学习的是“纵横之术”，大约类似我们现代的国际政治专业。但是一开始他的就业之路不够顺利，他去游说各国国王时，没有哪个国王器重他，结果失业回家。他的父母对这个不成功的孩子没有鼓励，嫂子更是势利眼，对他极为轻视。苏秦于是发愤读书，苦心研究，比我们现在补习应考的学生还要肯吃苦。终于，苏秦获得了巨大的成功，同时被五个国家授予相当于总理级别的身份，并担任了相当于现在的联合国秘书长的职务，财富之多更是不在话下。苏秦衣锦还乡，受到了家人的热烈甚至是谄媚的欢迎。苏秦得意地、假装不懂地问嫂子为什么“前倨后恭”，而嫂子则直率地回答说是因为苏秦“贵而多金”，有钱有权。苏秦以他的亲身经历，让我们看到了一个肯吃苦中苦、终成人上人的范例。
人都希望自己生活幸福，这是无可厚非的。苏秦那种暴发户的样子虽然有些俗气，但是也不无其可爱纯洁，至少在嫂子明确说出她的势利眼原则后，苏秦并未假装出一副圣人嘴脸，说“实际上我也不过是为大众服务而已，并非为了财富地位”。而且，苏秦至少懂得要有收获就必须先有所付出的道理，没有指望天上掉馅饼，而是靠吃苦努力而得到了财富地位。
这个格言里面真正有问题的，是“人上人”这三个字。
什么叫做“人上人”，最简单也是最普遍的理解，就是做比别人更有权势金钱的人。“人上人”真的应该成为我们追求的目标吗？“人上人”真的幸福吗？也许很多人的第一反应就是“当然是”。但是，真的是吗？
关于幸福感的心理学研究，目前还是刚刚开始，但是，至少有一些是心理学家已经知道的：幸福感是一种心理感受，它并非和客观的因素完全对应。心理学家发现，贫穷肯定不利于产生幸福感，但是也并非越有钱就越幸福；当金钱达到一定标准后，再增加金钱对幸福感的增加作用不大。那么，做“人上人”或者说有地位权势，对幸福感有什么影响呢？当然，我们会发现较高的地位和权势还是有用的，但是也并非越有权势，幸福感一定越高。我们也知道有一些人获得了极为巨大的权势，而他的生活却并不幸福。
我们还是回到苏秦，在贵而多金的后来，苏秦当然比以前幸福。但是，他也深深知道，有一点并没有改变，那就是他自己的嫂子甚至父母，看重的是他的地位金钱而不是他这个人本身。如果苏秦又一次变成穷光蛋，嫂子甚至父母可能又会“前恭后倨”。我们从很多官员失势后的“门前冷落车马稀”，就确知事情一定会如此。因此，苏秦，以及类似于他的许多追逐名利客们，即使在富贵的时候，内心深处也知道，自己并没有得到真正的爱和关怀，而得到的不过是趋炎附势者的假情假意。当一个人觉得对自己好的人都是假情假意，他能够得到最大的幸福感吗？或者说，他的幸福，能和某个身无分文、没有社会地位，但是清楚地知道父母对自己充满了爱的吃奶孩子相比吗？“人上人”得到的，不过是赝品幸福，数量再多，也不能和真品幸福相提并论。